Hårstråene vokser i vekstfaser, hvor det i den første fasen gror i 3-8 år. Så starter en overgangsfase hvor hårstrået fortsatt holdes fast i folliklen noen uker, men ikke lenger gror, før den siste fasen, hvilefasen begynner og hårstrået slippes før en ny prosess starter.

Ved langvarig stress settes hårstråene for tidlig i overgangsfasen, og faller av lenge før de egentlig skulle. Man kan merke at det faller av mer hår enn vanlig 2-4 måneder etter en stressende periode - eller hele tiden om den stressende perioden strekker seg over måneder eller år.

Stress øker nivåene av stresshormonet kortisol . Kortisol gjør at kroppen går i “krisemodus” og prioriterer viktige organer og funksjoner i kroppen, og hårveksten er ikke en av disse. Da gis det mindre næringsstoffer til folliklene og signalstoffer som styrer hårvekst påvirkes negativt.

Langvarig stress bidrar til lav, men varig betennelse i kroppen. Dette kan svekke hårsekkene, gjøre dem mer følsomme og redusere hårvekst over tid.

Stress påvirker ofte søvn, livsstil og kosthold, som indirekte påvirker hårveksten. Hårveksten kan blir dårligere og mer ujevn på grunn av dårlig ernæring, og lite søvn er en stressfaktor for kroppen i seg selv. Lite søvn gir mindre tid til regenering - reperasjon av ødelagte celler og frigjørelse av veksthormoner.